1. Visita de Alonso de Ojeda (golfo de Morrosquillo)

 

Retrato del conquistador Alonso de Ojeda, tomado del diario El Confidencial

El primer registro de una expedición española en el territorio que hoy es Santiago de Tolú es aquella realizada por Alonso de Ojeda, en el área que se reconoce como el golfo de Morrosquillo. Sobre la fecha del paso de Alonso de Ojeda por el Golfo se encuentra frecuentemente en las páginas oficiales del gobierno de Colombia que esta ocurrió en el año 1499, no obstante, con base a la obra Viajes y Descubrimientos de los Compañeros de Colón, esta habría sido unos cuantos años después.

De Alonso de Ojeda nos cuenta la Real Academia de la Historia que fue explorador y conquistador nacido entre 1466 y 1470. Formó parte del segundo viaje de Colón en 1493 y en 1497 de regreso en España y con “la intención de organizar sus propias expediciones descubridoras”, solicitó en Castilla una capitulación y organizó una expedición junto a Juan de la Cosa y Américo Vespuccio. Dicha expedición fue fundamental para explorar las costas de Tierra Firme.

En la siguiente imagen se puede apreciar los viajes de Alonso de Ojeda:

La siguiente imagen, comúnmente tomada de Wikipedia y replicada en otros sitios web, pretende trazar la ruta de los conquistadores, y en cuanto a Ojeda proyecta un recorrido similar por las costas de Tierra Firme:

En color rojo se hallaría la ruta que se afirma recorrió Ojeda entre 1499 y 1501, de igual forma se aprecian otras rutas como la de Pedro de Heredia (en azul) y sus tenientes, para el periodo de 1532-1538. Se puede consultar la información completa en este enlace.

Alonso de Ojeda fue nombrado en 1507 gobernador de Nueva Andalucía (territorio que abarcaba desde el golfo de Urabá al cabo de la Vela, norte de Colombia. Sin embargo, muere en la expedición para hacerse de su gobernación, y para una biografía más detallada del personaje puede consultarse a la Real Academia de la Historia en el siguiente vínculo.

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2. Incursión de Francisco César (Balsillas)

 

Boceto de Manuel Castellano (1826-1880) sobre la llegada de los españoles a América. Biblioteca Nacional de España, tomado de La Vanguardia.

En las fuentes gubernamentales y de turismo se lee de una segunda incursión hecha por Francisco César a la zona, así como un nombre dado a la región, tal información es probablemente repetida de las Noticias historiales de las conquistas de tierra firme en las indias occidentales, famoso escrito de Fray Pedro Simón.

En dicho texto se hace referencia a esta incursión, así como al nombre dado a dicha zona. El fragmento de la obra narra:

"Salió César á esto, dejando hecha la misma compañía y concierto de entrar á la parte los que quedaban en el pueblo en las ganancias que á él se le ofreciesen y á su gente en aquellas jornadas, como á él en lo que sacasen de las sepulturas. Fué trastornando el César toda aquella provincia que llamó de las Balsillas, por algunas lagunillas de agua que hallaban en algunas partes, que ahora llaman la Provincia de Tolú por la Villa que después se pobló allí, llamada de este nombre por un Cacique llamado así, en cuya tierra se pobló."

(Tomo IV, tercera parte, Bogotá, Casa Editorial de Medardo Rivas, 1892)

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3. Incursión de Alonso de Heredia en las tierras Sinú

 

Retrato de Alonso Fernández de Heredia presente en el Palacio Municipal de Heredia, Costa Rica

A Alonso de Heredia, hermano del gobernador de Cartagena Pedro de Heredia, se le atribuye entonces la fundación de Santiago de Tolú, el 25 de julio de 1535. Ahora bien, antes de esto, con respecto a la excursión que realizó Alonso de Heredia en las tierras zenú, sus objetivos y deseos, podemos recoger gran cantidad de información de la obra Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales, de Fray Pedro Simón. 

Así, de los deseos de oro podemos decir:

“Picado el Gobernador y sus soldados de la codicia del oro de los sepulcros del Zenú, y no menos su hermano Alonso de Heredia de la fama de lo mismo, mostró luego deseos de hacer la propia entrada, aunque con intentos de pasar á los descubrimientos de las noticias del Panzenú que había intentado el Gobernador, como hemos dicho.”

De las condiciones de la excursión, se lee:

“Comunicados los dos hermanos, determinaron que tomase esta empresa el Alonso de Heredia, y señalándole hasta doscientos y diez soldados de los más baquianos y versados en conquistas, bien pertrechados de armas y caballos, sin olvidar los instrumentos de abrir sepulturas, que era el principal fin que llevaban, y habiendo hecho su Teniente el Alonso de Heredia á Francisco César, (…) y con muchos de los soldados y capitanes que habían andado en la jornada con su hermano el Gobernador, salió el General Alonso de Heredia de Cartagena á los últimos del mes de Agosto del mismo año treinta y cuatro”

Como hemos visto, es en este año e incursión cuando Francisco César visitó la zona que llamó Balsillas. Los motivos fueron el hambre que asedió a los conquistadores. Fray Pedro Simón narra que el fuerte invierno con crecidas lluvias empujó a los hombres de Alonso de Heredia a luchar contra el hambre, pues la comida escaseaba, y que esto también determinó el paso de César por la zona, escribe:

“(…) pues faltándoles las comidas por no enviárselas á tiempo los que las andaban buscando, dieron á las veces por un puño de maíz cuanto oro habían sacado en seis días, que no era poco, poniéndoles el hambre en esta ocasión, que también lo fue de que determinase Alonso de Heredia hiciese su Teniente Francisco César una entrada con los mejores soldados del ejército á la parte del Poniente, siguiendo las corrientes del río del Zenú hasta dar vista á la costa del mar."

Continúa:

“Salió César á esto (…) Fue trastornando el César toda aquella provincia que llamó de las Balsillas, por algunas lagunillas de agua que hallaban en algunas partes, que ahora llaman la Provincia de Tolú por la Villa que después se pobló allí.”

De esta forma se hallaba dividido el territorio del Nuevo Reino de Granada, en su división política de 1538. Tomada de Carta II del Atlas geográfico e histórico de la República de Colombia, 1890.

De estos párrafos podemos leer los intereses, dificultades, y demás descripciones valiosas de la expedición de Alonso de Heredia por las tierras próximas a Tolú. 

A continuación veremos la fundación del municipio, a nuestro concepto ideada por Francisco César y formalmente llevada acabo por Alonso de Heredia tiempo después.

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4. Fundación de Tolu Viejo y Santiago de Tolú

 

Pórtico en el parque antiguo de Toluviejo, tomado de https://www.viajarenverano.com/toluviejo-sucre/

Lo que hoy se conoce como Toluviejo, o Tolú Viejo, es la fundación previa al actual Santiago de Tolú. 

Las fuentes gubernamentales del municipio de Santiago de Tolú relatan que a finales de 1535 se descubrió un pueblo ya fundado por los indígenas, que sería incorporado a la administración colonial de la Gobernación de Cartagena. 

Ese pueblo es Tolú Viejo, ubicado a unos 20 km del golfo de Morrosquillo, “sobre la margen derecha del arroyo Catarrapa, hoy Pichilín”. De igual forma, las fuentes gubernamentales mencionan que Alonso se negó a hablar de fundación "pues no se puede hablar de fundar algo que ya esta ahí", sin embargo, al menos en las páginas municipales, no se encuentra fuente de aquella afirmación de Alonso de Heredia. 

Ahora bien, con atrevimiento creemos que en la obra de Noticias de las conquistas de Tierra Firme, valiosísima, puede dar un aviso de que, al menos la idea de la fundación "no formal", de esta ciudad fue por parte del Capitán Francisco César. En la obra leemos:

"No pareciéndole mal al Capitán aquella tiera para que en ella se pudiese poblar un pueblo de españoles y por estar cerca de la ciudad de Cartagena y ser bien enviar á decir al Gobernador los sucesos que habían tenido en aquella Provincia, hizo fabricar ciertas balsas de madera, lo más fuertes que se pudieron, por no tener otras fustas en qué poder navegar para el aviso, y entrándose en ellas con otros cuatro soldados Alonso de Ayala (...) Favorecidos del cielo, sin ningún peligro, costa á costa, llegaron á Cartagena, donde les recibió con mucho gusto el Gobernador, así por la noticia que le daban de la Provincia de Balsillas, como del oro que se iba sacando de las sepulturas del Zenú (...)."

Posteriormente la Provincia empieza a ser denominada Provincia de Tolú, y es allí donde nos ubicamos en Tolú Viejo, o Toluviejo.

Nicolas Sanson, Terre ferme ou sont les governations ou gouvernemens de Terre ferme, Cartegene, Ste. Marthe, Rio de la Hache [Detalle], tomado del Banco de la República: https://www.banrepcultural.org/biblioteca-virtual/credencial-historia/numero-356/tolu

Ahora bien, sobre el acto fundacional encontramos en el Inventario de las manifestaciones del patrimonio inmaterial del municipio de Santiago de Tolú, la siguiente narración sobre los hechos que constituyen la fundación formal de la ciudad:

Alonso de Heredia regresa al Golfo de Morrosquillo tras haber estado en Apael y el río Cauca, "encontrando naves fondeadas, españoles acampando en la playa, a la espera de empezar a buscar el anunciado oro Zenú", y así decide en la fecha de 25 de julio de 1535 "fundar la Villa de Tolú en el sitio donde actualmente se encuentra el municipio de Toluviejo". El texto del municipio referencia al cronista Juan de Castellano, cita: "Viendo mucha gente que se llega, a mejora allí su pobre capa, fundose pueblo donde se congrega, y él Alonso de Heredia hizo mapa, del río que se llama Catarapa, hoy villa de Tolú según parece, la cual en este tiempo permanece".

Dicho texto menciona que no se cuenta con el acto fundacional, mas sí con una crónica de Fray Pedro Simón al respecto, que es la siguiente:

"Señaló y dividió solares, nombró justicia y regimiento (Cabildo), haciendo las demás ceremoniales que se suelen y como caballerosamente se acostumbraba (...) En estas tierras nuevas se acostumbraba en la fundación de nuevas ciudades, subir el que la funda a caballo, armado de todas armas y decir a voces cómo él pretende en aquel sitio, en nombre del Rey, fundar una ciudad de españoles (...)"

(Tomo IV, tercera parte, Bogotá, Casa Editorial de Medardo Rivas, 1892)

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